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相信大家都聽過二十四節氣。坊間對節氣有不少迷思，例如認為節氣是陰曆，是中華文化獨家，甚至覺得是迷信。
這次，就讓我們破解二十四節氣的三個疑團，同時上一課二十四節氣入門班吧。
１：二十四節氣是陰曆一部份？
由於中國傳統農曆是陰曆，而農曆曆書裡有印有二十四節氣的日期，很多人便以為二十四節氣是陰曆的一部份。其實，這兩個假設都是錯的。
要知道為甚麼，要先了解節氣的原理。相信大家都知道，地球圍繞太陽公轉，一圈需時約365日，即是一年。但從地球的主觀角度看，則是太陽在圍繞地球轉動。太陽這樣子繞地球一圈，回到原來的位置，當然亦需時一年。
古人把這一年週期分成二十四份，每份大約為15天多一丁點（24乘以15等於360，非常接近一個公曆年365日），每份為一個節氣。一年有12個月，一個月約30天，正好接近兩個節氣的長度。明白這些算式，你就會明白，為甚麼二十四節氣，每年出現於大致相同的公曆日。例如我們常說「冬大過年」，吃冬至飯是年末一項重要的家庭活動。冬至，就是二十四節氣之一，一般於每年公曆12月21或22日，年年如是。
說回曆法。陰曆，是以月亮週期為基礎的曆法（太陰便是月亮）；而陽曆，則以太陽週期為本。二十四節氣反映太陽在圍繞地球出現的軌道上的位置，所代表的明顯是太陽週期。所以，把二十四節氣看成陰曆的一部份，是誤解了二十四節氣的原理。
順帶一提，農曆不是純陰曆，當中有陰曆元素，亦有太陽的成份，是有陰陽兩種元素的曆法。
２：二十四節氣是中華文化獨有
二十四節氣的名字都是中文，有些字還不常見，例如「驚蟄」。二十四節氣又怎會不是中國獨有？
說二十四個節氣的中文名字獨見於中華文化，不能說是錯；但如果說節氣的概念是只此一家，這就大錯特錯了。就拿坊間常見的西洋12星座為例，背後的原理就和節氣異曲同工。
12星座的分界，是按太陽繞地球出現的行進軌跡的位置而定。把軌跡分為360份，再除以12，就是30度為一份，太陽每走過30度便換一個星座。
有趣的是，每一個星座的起點和終點，都是節氣的日子！例如白羊座由0度開始，直到30度轉入金牛座。而太陽走到0度就是春分，而走到30度則是穀雨。換個說法，踏入春分那一刻同時亦是白羊座的開始，春分至穀雨前出世的人，就是所謂白羊座的人了。
這是巧合嗎？當然不是。太陽是太陽系的能量泉源，太陽的光和熱在不同角度射向地球，自然對地球萬物有影響。此所以中西星學和曆法都緊扣太陽週期，連節氣與星座的分界都一致。
３：二十四節氣只是迷信風俗
最後一種要探討的說法，是二十四節氣到底是不是迷信風俗。節氣日期收錄於通勝（通書），而聯合國教科文組織亦於2016年確認節氣為非物質文化遺產。既然稱得上是「文化遺產」，二十四節氣就是傳統文化吧？甚至有人覺得根本便是迷信風俗。
從之前兩點的解說，看倌不難發現，節氣與天文關連甚大。原來，在春分時太陽直射點就在赤道之上。及後，太陽的直射點會逐漸向北移，北半球地區因而得到更長的日照時間。
這個現象一直維持到夏至，此時太陽直射點會落在北回歸線。這一天以後，太陽直射點重新往南移，所以北半球的日照時間又會慢慢縮短。
一直到秋分，太陽又回到赤道，故此這天和春分一樣都是晝夜均等。及後，太陽直射點逐漸南移，直到冬至那一天到達南回歸線。因為太陽直射點跑到老遠的南半球，北半球的日照時間就會縮短。冬至過後，太陽又開始北移。
由此可見，二十四節氣裡的二分、二至，其實反映太陽光的照射角度。這個日照變化的循環週期，源自地球的自轉軸和公轉軌道面的交角。
古人找到這四個時間點，再進一步分出四立和其他節氣點，用來細分一年的時間。由此可見，二十四節氣其實絕對不是迷信，而是古人用來描述太陽與地球運動的時間坐標，是有其根據，絕非迷信！
太陽的行進軌跡見於節氣，而節氣亦反映日照時間的長短。在春分和秋分這兩天，日夜時間均等；當太陽直射地球的一點來到南北兩個極端，即冬至和夏至兩天，日照時間長度亦變成極端，即是日照時間最短和最長的時候。
除此以外，節氣亦反映季節變化。立春是春天的告示，立夏代表夏天來到，立秋揭開秋天序幕，而立冬告訴我們寒冬來臨。農民參考節氣，便能計劃農務工作，何時播種，何時收成。
總結，二十四節氣不是陰曆，不是中華文化才有，亦不是迷信。二十四節氣源於天象，反映地球上的自然變化。
（原文於2017年首次發表，此為更新版）
